Boas notícias para quem abusou nesta quadra festiva que passou.
Investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram que, a exposição ao frio, aumenta os níveis de uma proteína recentemente descoberta, que é fundamental à produção da gordura castanha, tipo de gordura que, no nosso corpo é responsável por gerar calor. Com o aumento da exposição ao frio, a proteína, chamada fator de transcrição Zfp516, também ajuda a gordura que possuímos em maior abundância, a gordura branca, aquela que armazena a energia em excesso, a tornar-se mais parecida com a gordura castanha na capacidade de produzir calor em resposta ao frio.
Os investigadores descobriram que, ratos com níveis de Zfp516 aumentados, ganharam 30% menos peso do que ratos que estavam num grupo controlo, ambos com a mesma dieta, alta em gorduras.
"Saber quais as proteínas que regulam a gordura castanha é um achado significativo porque a gordura castanha é importante não só para termogénese, mas sabe-se que também afeta o metabolismo e insulino-resistência.", diz o investigador principal, Hei Sook Sul, professor de Ciências da Nutrição e Toxicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Se pudermos de alguma forma aumentar os níveis desta proteína por meio de fármacos , você poderia ter mais gordura castanha, e poderia perder mais peso, mesmo se comer a mesma quantidade de comida." .
Gordura branca, gordura castanha, gordura boa, gordura má...
Ao contrário da gordura branca, que armazena energia em excesso, a gordura castanha, queima energia para nos manter aquecidos. Esta última obtém a sua tonalidade através dos níveis relativamente altos de mitocôndrias, que são como que uma estação de energia da célula. Nos seres humanos, pensava-se que a gordura castanha estava presente somente em crianças, mas reservas desta foram descobertas recentemente em adultos ao redor de áreas tão vitais como o coração, o cérebro, pescoço e coluna vertebral.
Os autores do estudo dizem que pelo fato de geralmente vivermos as nossas vidas em ambientes controlados com temperatura ambiente, a nossa necessidade de gordura castanha tem diminuído ao longo do tempo.
"Tem-se observado que os trabalhadores ao ar livre no norte da Finlândia, que estão expostos a temperaturas frias têm uma quantidade significativamente maior de gordura castanha quando comparados com indivíduos da mesma idade que trabalham no interior, mas no geral, a percentagem de gordura castanha nos adultos é pequena em comparação com gordura branca, ", diz o professor Sul. "Também sabemos que as pessoas obesas têm níveis mais baixos de gordura castanha.".
A equipa da UC Berkeley descobriu que a proteína Zfp516 ativa a proteína desacopladora 1 (UCP1), encontrada somente nas mitocôndrias de gordura castanha que estão envolvidos na produção de calor.
"A quantidade de UCP1 produzida pelas células adiposas do género das castanhas será menor do que a de gordura castanhas convencionais, mas uma vez que 90 por cento da gordura no nosso corpo é composto de gordura branca, encontrar uma maneira de fazer com que este tecido agisse mais como as do género da gordura castanha poderia ter um impacto significativo ", diz o professor Sul.
Tornar a gordura branca num tecido com o comportamento da gordura castanha
Quando os pesquisadores desativam o gene para Zfp516 em embriões de ratos, estes não desenvolvem nenhuma gordura castanha. Numa outra experiência, os investigadores descobriram que os ratos com níveis mais elevados de proteína Zfp516 foram capazes de converter o tecido adiposo branco em gordura com comportamento típico da gordura castanha quando exposta ao ar frio. Depois de quatro horas numa sala mantida a 4 graus Celsius, a temperatura do corpo dos ratos com a proteína Zfp516 aumentada foi, em média, 1 grau Celsius maior do que um grupo de ratos normais de controlo com os níveis de proteína normais.
"Esta diferença de temperatura do corpo é enorme para os ratos", disse o co-autor principal Jon Dempersmier, um aluno de doutoramento em Ciências da Nutrição e Toxicologia. "A gordura branca com o comportamento típico da castanha é indutível pelo frio. A gordura castanha convencional, o tipo encontrado em bébés e prevalente em roedores, sempre tem uma grande quantidade de UCP1 e mitocôndrias, a fim de realizar a termogénese."
Os ratos com proteína Zfp516 aumentada também ganharam menos peso do que os seus irmãos de ninhada, inalterados, após ambos os grupos terem uma dieta rica em gordura durante quatro semanas.
"Isto sugere que os ratinhos transgénicos foram protegidos contra a obesidade induzida pela dieta", diz o prof. Sul. "Esta proteína poderia tornar-se um alvo importante para a investigação sobre o tratamento e prevenção da obesidade e de doenças relacionadas com a mesma."
Os autores do estudo observaram que há uma área ativa de pesquisa na relação entre a gordura castanha e diabetes. Níveis mais altos de gordura castanha estão associados a uma maior sensibilidade à insulina. A resistência à insulina leva a diabetes tipo 2.
Os investigadores observaram que há uns passos a dar entre a descoberta da proteína em ratos e determinar se esta pode ser útil em humanos, no entanto, ter um alvo claro é um desenvolvimento muito importante.
"A gordura castanha é ativa, queima calorias para manter o corpo quente", disse Dempersmier. "Vai queimar gordura, e vai queimar a glicose. Assim, a ideia é que, podemos aproveitar isso, podemos tentar usar isso numa terapia para a perda de peso e para a diabetes."
Fonte: University of California - Berkeley. "To trigger energy-burning brown fat, just chill." ScienceDaily. ScienceDaily, 8 January 2015.
